В книге на материале творчества Пьетро Метастазио (1698–1782), крупнейшего итальянского либреттиста XVIII века, чьи произведения были ведущим материалом оперного театра в течение столетия, рассмотрен комплекс проблем, связанных с музыкально-драматургической природой либретто. У Метастазио либретто обрело композиционно-смысловую завершенность и направленность, которой не было у его предшественников, то есть окончательно оформилось как жанровая структура.

В отечественное искусствоведение впервые вводится широкий круг историко-театральных материалов, относящихся к европейскому оперному театру XVIII века.