Древнейший и центральный вопрос философии о предназначении человека, о смысле существования часто воспринимается как квинтэссенция философской рефлексии вообще. Размышления не очень похожих на первый взгляд писателей, А. П. Чехова, М. М. Зощенко и С. Д. Довлатова, на эту вечную тему и отражение в их творчестве тесно связанных между собой мотивов смысла (бессмысленности) жизни, цели (бесцельности) человеческого бытия, жизненного успеха или неуспеха — главная тема этой книги. Главная, но не единственная: в нее вошли также тексты, касающиеся иных аспектов жизни и творчества этих писателей, от чеховского «списка полубогов» до записных книжек Зощенко и речевого портрета у Довлатова.